官 주도로 3번 실패한 청주·청원 통합, 주민이 나서 성공

官 주도로 3번 실패한 청주·청원 통합, 주민이 나서 성공

 

갈라진지 66년 만에… 인구 83만의 중부 핵심도시로 부상
이미 공동생활권 - 청주에 있는 학교·문화시설 청원 주민들도 함께 사용 중
지난달 버스 요금도 단일화
아직 남은 갈등 요소는 - 통합市청사 위치 놓고 경쟁… 반대 여론 수렴도 해결 과제

 

이번에 통합에 성공한 청주시와 청원군은 역사적으로 한몸이었다. 삼한시대 마한의 땅으로 백제 상당현, 통일신라 서원경을 거쳐 고려 태조 때 현재의 지명을 확보한 청주는 1908년 충주에 있던 관찰사가 옮겨오면서 도청 소재지가 됐다. 그러나 1946년 청주부와 청원군으로 분리됐고, 청주부는 1949년 청주시로 승격했다. 갈라진 지 66년 만에 다시 합치는 셈이다.

청주·청원 통합은 나름의 당위성을 갖고 있었다. 청원군이 청주를 도넛 형태로 감싸고 있고, 청원군청 등 주요 행정기관도 청주 시내에 자리 잡고 있는 동일생활권이기 때문이다. 청원 지역에서 중학교를 졸업한 학생들의 상당수는 청주지역 고등학교로 진학하고 사회복지, 문화, 체육, 환경관련 시설 등 주요 공공시설의 상당 부분을 공동으로 사용한다. 하지만 청원 주민들은 청주와 통합될 경우 농촌지역에 혐오시설이 들어서고, 농업관련 예산이 줄어들거나 각종 세금부담이 늘어날 것이라며 1994년, 2005년, 2010년 세 차례 모두 주민투표, 군의회 의결 등을 거쳐 통합을 무산시켰다.

 

 

                          충북 청주시와 청원군의 행정구역 통합을 위한 주민투표가 실시된 27일, 청원군민회관에서 개표가 진행되던

                           중 실상 통합이 확정되자 (왼쪽부터) 한범덕 청주시장, 이시종 충북도지사, 이종윤 청원군수가 손을 잡고

                           만세를 부르며 기뻐하고 있다. /신현종 기자 shin69@chosun.com

 

그러나 이후에도 관련 자치단체와 지역 시민단체, 정치권, 경제계 등은 계속 통합의 필요성을 제기했다. 도지사, 청주시장, 청원군수와 3개 지방의회도 모두 통합에 찬성하는 쪽이었다. 역대 선거에서도 청주·청원 통합은 단골 쟁점이었으며, 지난 4·11 총선에서는 새누리당과 민주통합당이 모두 통합찬성 의사를 밝혔다.

이번 통합과정의 가장 중요한 특징은 관(官)보다 민(民)이 통합의 주도권을 가졌다는 점이다. 정부가 무작정 밀어붙이려다 지역주민과 지방의회의 반발을 샀던 예전의 실패사례에서 교훈을 얻은 두 자치단체는 주민단체를 통해 통합의 기반을 구축해 나갔다.

양 시군 통합추진협의회는 여러 차례의 회의를 거쳐 통합의 전제조건으로 ▲시내버스 요금 단일화 ▲통합시 구청 2개 신설 ▲현행 읍·면 체제 유지 ▲혐오시설 입지 선정 시 주민의사 반영 등 39개 항목 75개 세부사항의 상생발전방안에 합의했다. 지난달 21일부터 시내버스 요금 단일화를 전격 실시하자 청원군 일부 오지 지역의 경우 청주시내를 왕복하는 데 드는 요금이 70% 넘게 인하됐다.

 

청주시와 청원군이 통합돼도 주민들의 일상생활에 당장 큰 변화는 없을 것으로 예상된다. 통합시 출범에 따른 행정절차는 거쳐야 하지만 이미 동일생활권으로 묶여 있어 별다른 혼란은 없을 것으로 보인다.

충북도는 "통합 청주시 출범으로 도시와 농촌을 아우르는 광역도시 행정이 가능하게 됐다"며 "대전시와 세종시를 연계하는 인구 100만명 이상의 중부권 핵심도시로 성장할 수 있을 것"이라고 말했다. 각종 공공시설의 중복투자가 방지돼 행정의 비효율성과 예산낭비가 줄어들고, 통합에 따른 정부 지원금 등 인센티브도 적지 않을 전망이다. 세종시~오송첨단의료복합단지~오창과학단지~청주산업단지를 연결하는 광역경제권이 형성되고 KTX 오송분기역과 청주공항의 관문역할도 강화될 전망이다.

그러나 통합시청사 위치와 구청 신설, 직제 개편, 유사단체 통폐합, 고교학군 조정 등을 둘러싸고 잡음이 일어날 가능성도 있다. 이 때문에 "통합에 반대해온 주민들의 여론을 세심하게 수렴해 화합 분위기를 만들어가야 한다"는 의견도 나오고 있다. 주민의사를 직접 확인하지 않고 통합을 이룬 창원시는 통합시청사 위치 등을 놓고 지역 간 갈등을 빚는 등 최근까지도 후유증에 시달리고 있다.